Mesotelioma: diagnosi precoce e terapie diversificate
Il mesotelioma è una forma di tumore rara, ma in costante crescita nella popolazione da diversi decenni. Il cancro del mesotelioma presenta purtroppo un alto tasso di mortalità a causa delle difficoltà che si incontrano per stabilire una diagnosi precoce, ai primi stadi dello sviluppo del mesotelioma. Le terapie e le cure vengono definite dagli specialisti in base al tipo di forma tumorale diagnosticata e allo stadio di sviluppo del mesotelioma.
Il Gruppo Italiano Mesotelioma riunisce ricercatori di base e clinici attivamente impegnati nella ricerca, pre-clinica e clinica, inerente questa neoplasia maligna. Il Gruppo si impegna nell’assistenza ai malati, nella ricerca costante di nuove cure e nella formazione di personale medico e sanitario.
Il mesotelioma maligno (MMe) è un cancro abbastanza raro, ma con crescente incidenza nella popolazione, ed è la più seria tra le malattie correlate all'esposizione all'asbesto. Tra i fattori responsabili della gravità della prognosi sono da sottolinearsi la scarsa responsività alle terapie attualmente disponibili e le difficoltà diagnostiche.
Il mesotelioma è un tipo di tumore che solo tardivamente determina la comparsa di sintomi specifici e che spesso è diagnosticato quando già la malattia è in fase avanzata.
Come la gran parte dei tumori, anche il Mesotelioma deve il proprio nome alla struttura dell'organismo da cui trae origine: si tratta di un tessuto specializzato, chiamato mesotelio, costituito da cellule epiteliali che rivestono i polmoni, il cuore, la cavità addominale e gran parte degli organi interni. Il mesotelio è chiamato pleura a livello dei polmoni, pericardio a livello cardiaco e peritoneo nella cavità addominale ed ha, nei confronti di tali strutture, un ruolo protettivo in quanto in grado di produrre un liquido lubrificante che ne favorisce i movimenti. Ad esempio, questo liquido agevola i movimenti respiratori dei polmoni all'interno della cavità toracica.
I tumori che originano dal mesotelio, come appunta il mesotelioma possono essere benigni, ma una quota ben più consistente di essi è costituita da quelli aventi un comportamento maligno ed è a questi ultimi che si riferiscono le informazioni che seguiranno.
Il National Cancer Institute classifica il mesotelioma tra i tumori maligni rari. Negli Stati Uniti la sua incidenza rimane bassa (2-3000 nuovi casi diagnosticati ogni anno) ma, a partire dal 1970, se ne è registrato un progressivo incremento. Purtroppo, nei prossimi decenni è attesa, nei paesi industrializzati, un drammatico aumento dei nuovi casi di tumore, tanto che R. Peto ha recentemente prognosticato una vera e propria “epidemia”di MMe.
Il mesotelioma è da tre a cinque volte più comune nel sesso maschile e la fascia di età più colpita è quella tra i 50 ed i 70 anni. Sono stati osservati, tuttavia, anche casi insorti in età infantile, per i quali risulta più difficile definire esattamente i meccanismi causali.
Circa tre quarti dei MMe originano nella cavità toracica a partire dalla pleura e sono conosciuti come Mesotelioma Pleurici. Il 10-20% insorgono nell'addome e prendono il nome di Mesoteliomi Peritoneali. Molto più infrequenti sono i Mesoteliomi Pericardici ed i Mesoteliomi Testicolari, questi ultimi originanti dalla la porzione di peritoneo racchiusa nello scroto. Ciascuno di queste forme di mesotelioma può essere ulteriormente classificato, in base alle caratteristiche delle cellule maligne, in tre sottotipi: circa il 50-70% di tutti i MMe sono di tipo epitelioide, mentre più rari sono i tumori misti, detti anche bifasici (20-35%) e quelli sarcomatoidi (7-20%). Le possibilità terapeutiche sono le stesse per i tre tipi, ma l'epitelioide dimostra generalmente una maggiore responsività e quindi è quello caratterizzato da migliore prognosi.
|
